El sector del turismo y la hostelería está inmerso en una batalla contra la legislación que hará de Israel un lugar más caro para los turistas extranjeros, perjudicando a una industria que aún no se ha recuperado de la pandemia del COVID.
El gobierno de Netanyahu planea cancelar la exención del IVA para los visitantes extranjeros en los servicios turísticos como parte de su próximo presupuesto estatal.
En la actualidad, los turistas disfrutan de una exención del impuesto del 17% sobre los servicios del sector, que abarcan desde hoteles hasta alquiler de coches.
Los detractores de la política esperan eliminarla del plan oficial antes del proyecto de presupuestos del Estado para 2023-2024 de cara a la primera votación, prevista para el 23 de marzo.
La propuesta del Ministerio de Hacienda de cancelar la exención se basa en el argumento de que es ineficaz y crea “una subvención para el turismo extranjero a expensas del turismo nacional”. Estima la pérdida de ingresos debida a la exención en 2.000 millones de shekels (más de 500 millones de dólares) al año.
La exención se aplica actualmente a servicios como el alojamiento en hoteles, el alquiler de coches y los servicios relacionados con el turismo médico.
Las organizaciones turísticas y los hoteleros creen -y temen- que la cancelación de la exención perjudicará su capacidad de atraer viajeros a Israel y provocará una disminución de los ingresos por turismo.
Los altos ejecutivos del sector, junto con grupos de presión y estrategas, están metidos de lleno en un esfuerzo por presionar a los políticos para que abandonen la idea.
Los ejecutivos hoteleros han escrito al ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, y han mantenido reuniones con el ministro de Turismo, Haim Katz, y con el ministro de Justicia, Yariv Levin, que fue ministro de Turismo entre 2015 y 2020.
Los líderes de la industria creen que Levin, que ha luchado por el turismo israelí en el pasado, volverá a hacerlo, a pesar de que actualmente está preocupado por asuntos relacionados con la revolución judicial.
Ha habido intentos anteriores de cancelar la exención del IVA, en 2009 y en 2013 – en ambas ocasiones, el Ministerio de Finanzas cedió a la presión de la industria turística.
Sostienen que la exención aumentará significativamente el precio de los viajes a Israel desde el extranjero, deprimiendo el turismo en un momento en que la industria todavía está tratando de recuperarse de la pandemia de COVID.
En 2022, un 41% menos de turistas extranjeros visitaron Israel que en 2019, lo que significa que los ingresos del turismo receptivo cayeron a 13.500 millones de shekels en 2019 desde un máximo de 23.000 millones de shekels.
El Ministerio de Finanzas ha argumentado que la industria del turismo ya cuenta con el apoyo del Gobierno a través del presupuesto dirigido a la construcción de hoteles e infraestructuras turísticas y al marketing de Israel en el extranjero como destino turístico.
El ministerio sostiene que el alcance de las exenciones concedidas en Israel no es común en el resto del mundo. Los bienes adquiridos en un país gozan de una exención del IVA en muchos países.
Pero el ministerio afirma que no ocurre lo mismo con los servicios relacionados con el turismo, afirmando que sólo disfrutan de exenciones en dos países – Israel y Chile – lo que justifica su deseo de anularlo.
