A finales de 2022, Sri Lanka, golpeada por la crisis, había registrado casi 7,2 millones de llegadas de turistas, más del triple que en 2021, aunque ni de lejos se acercaba a la marca anterior a la pandemia de casi 20 millones de visitantes.
Aunque las autoridades y el sector turístico presentaron la modesta, aunque prometedora, cifra como un signo seguro de recuperación económica, muchos habitantes de Galle, un punto turístico de la costa sur de la isla, afirman que su comercio y sus vidas no han podido ser más inciertos.
En un reciente día laborable, el próspero fuerte, que también alberga tribunales de distrito, museos y oficinas gubernamentales, apenas recibía visitantes.
Era el primer alquiler importante que hacía Taraka Jayasinghe Gunasekara en muchos días, desde el vecino distrito de Matara hasta Galle.
Mientras sus clientes recorrían las murallas de la ciudad, construidas por los portugueses hace cinco siglos y fortificadas más tarde por los holandeses, este hombre de 35 años espera en su autorickshaw, mirando fijamente su teléfono.
El conductor de tres ruedas admite con naturalidad lo que piensan muchos jóvenes de Sri Lanka, sobre todo los que están en edad de trabajar.
La aplastante crisis económica del año pasado llevó a más de 3 lakh de ceilandeses a marcharse, un récord en las cifras oficiales de emigración de la isla. Otros cientos optaron por peligrosos viajes en barco a costas lejanas. Si se marcharon a pesar de la conocida precariedad que rodea a la migración económica, no fue por falta de ganas.
A finales de 2022, Sri Lanka, azotada por la crisis, había registrado casi 7,2 millones de llegadas de turistas, más del triple que en 2021, aunque ni de lejos se acercaba a la marca anterior a la pandemia de casi 20 millones de visitantes.
Aunque las autoridades y la industria turística presentaron la modesta, aunque prometedora, cifra como un signo seguro de recuperación económica, muchos habitantes de Galle, un punto turístico de la costa sur de la isla, afirman que su comercio y sus vidas no han podido ser más inciertos.
En un reciente día laborable, el próspero fuerte, que también es patrimonio de la humanidad y cuenta con tribunales de distrito, museos y oficinas gubernamentales, apenas recibía visitantes.
Era el primer alquiler importante que hacía Taraka Jayasinghe Gunasekara en muchos días, desde el vecino distrito de Matara hasta Galle.
Mientras sus clientes recorrían las murallas de la ciudad, construidas por los portugueses hace cinco siglos y fortificadas más tarde por los holandeses, este hombre de 35 años espera en su autorickshaw, mirando fijamente su teléfono.
Para muchos, las cosas no han cambiado mucho en los últimos meses. Han desaparecido las largas colas para comprar artículos de primera necesidad, se han restablecido los suministros y han terminado las protestas callejeras, pero muchos srilankeses como él luchan por hacer frente al drástico aumento del coste de la vida.
Las llegadas oficiales de turistas reflejan un fuerte aumento desde 2021, pero el impacto aún no se ha dejado sentir, según la población local, especialmente los pequeños comerciantes, dependientes de la industria turística.
El efecto de la guerra
A.G. Jayantha está sentado junto al fuerte de Galle vendiendo estatuas de madera, sobre todo de pescadores y elefantes. Dice que los turistas rusos plantean un reto peculiar.
Algunos llevan allí cinco o seis meses, quizá por miedo a ser reclutados en su país. Parece que tienen problemas para utilizar sus tarjetas de crédito aquí, por lo que operan con muy poco dinero en efectivo y compran sólo artículos esenciales como pan y verduras, dice.
Los propietarios de restaurantes que operan en el interior de Galle Fort expresan preocupaciones similares sobre las formas inesperadas en que una guerra lejana está afectando a su propia isla, marcada por la guerra civil.
Según datos oficiales, 91.272 turistas rusos entraron en Sri Lanka este año, lo que sitúa a Rusia en el segundo puesto entre los principales mercados turísticos del país, después de la India, que sigue siendo el principal mercado emisor de turistas.
China también era un mercado clave hasta la pandemia, y los operadores turísticos de Sri Lanka esperan que la reanudación del turismo emisor chino traiga buenas noticias para el turismo en la isla.
El colapso financiero del año pasado es el último golpe para el sector, tras los atentados del Domingo de Resurrección de 2019 y la pandemia de 2020 y 2021. El resistente sector ingresó más de mil millones de dólares en 2022, y las autoridades están a punto de lanzar pronto una promoción global para impulsar los ingresos del turismo, cruciales para la reactivación económica del país.
