La estación otoñal del valle de Shenandoah, en Virginia, es inigualable. El valle es rico en árboles de hoja caduca, como robles, abedules, álamos, zumaques y arces, y limita con las montañas Blue Ridge y el Parque Nacional de Shenandoah. Cuando bajan las temperaturas, los observadores de hojas acuden al valle para ver la explosión de amarillos, naranjas y rojos.
Entre las rutas más populares para admirar el follaje otoñal en Virginia se encuentran Skyline Drive, en el valle de Shenandoah, y Blue Ridge Parkway, pero ninguna de ellas puede competir con con el viaje de cuatro horas en un tren de vapor.
La histórica locomotora de vapor de clase J nº 611 de Norfolk & Western se conoce como “la locomotora de vapor de pasajeros más potente jamás construida” Este año, una locomotora de vapor de 1950 recorrerá el valle de Shenandoah durante la temporada alta de floración del follaje otoñal, desde principios de octubre hasta principios de noviembre.
El 611, conocido cariñosamente como el “Reina del Vapor”. sale de Goshen, Virginia, dos veces al día durante la temporada, los viernes, sábados y domingos. Durante el viaje, el tren atraviesa Goshen Pass, pasa por el centro de Lexington, Virginia, y recorre el Bosque Nacional George Washington y Jefferson, un vasto espacio natural que abarca 1,8 millones de acres. Este bosque alberga una rica diversidad natural, con más de 40 especies de árboles, entre ellos robustos robles, nogales y arces.
Antes de llegar a Staunton, la histórica ciudad de Virginia, la 611 atraviesa los frondosos y coloridos bosques del condado de Augusta, pasando por pintorescas granjas. Antes de regresar a Goshen, el tren hace una breve parada en Staunton.
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Los 11 vagones de pasajeros tirados por la locomotora 611 disponen de cuatro clases de asientos diferentes. El coche estándar, la opción más económica, cuesta 99 $ ida y vuelta. Se aplican cargos adicionales por asientos con mesa, asientos con más espacio para las piernas y asientos en el vagón de observación. Los pasajeros que elijan la clase más alta del 611 pueden reservar un vagón cúpula especial con techo de cristal. Una mesa en la zona de la cúpula cuesta 249 $ ida y vuelta.
Además, todos los pasajeros tendrán acceso al segundo nivel del vagón de observación, donde habrá concesiones a la venta. Los pasajeros que paguen por una clase superior recibirán una bebida y un tentempié de cortesía durante todo el viaje.
La excursión de otoño del 611 comienza el 6 de octubre y continúa todos los viernes, sábados y domingos hasta el 5 de noviembre. Los dos horarios de salida diarios son a las 9.00 y a las 14.30. VirginiaScenicRailway.com acepta ya reservas.
