Air New Zealand será la primera compañía aérea de pasajeros del mundo en unirse a una misión científica de la NASA. Uno de sus aviones Q300 se equipará con receptores de satélite de última generación a finales de este año.
Utilizando señales GPS reflejadas en la superficie terrestre, la unidad receptora del Sistema Mundial de Navegación por Satélite (GNSS) actuará como una “caja negra” científica durante los vuelos, recopilando datos para predecir mejor las tormentas severas, además de permitir nuevas investigaciones sobre el cambio climático en Nueva Zelanda.
El Capitán David Morgan, Jefe de Integridad Operativa y Estándares de Air New Zealand, afirma que con rutas de vuelo a través de Aotearoa, el Q300 es el avión perfecto para pilotar la misión.
“Nuestros Q300 navegan a 16.000 pies, mucho más cerca de la tierra y el mar que los satélites de la NASA. La colocación de receptores en los aviones mejorará la resolución y la calidad de la información, ofreciendo a los científicos una visión sin precedentes de toda nuestra red, desde Kerikeri hasta Invercargill.
“Como aerolínea, ya estamos viendo el impacto del cambio climático, con vuelos afectados por la volatilidad del tiempo y las tormentas. El cambio climático es nuestro mayor reto de sostenibilidad, así que es increíble que podamos utilizar nuestras operaciones diarias para hacer posible esta ciencia líder en el mundo.”
Los datos recogidos durante el vuelo se incorporarán al Sistema Mundial de Navegación por Satélite para Ciclones (CYGNSS) de la NASA. La Dra. Gail Skofronick-Jackson, Científica del Programa CYGNSS de la NASA en la División de Ciencias de la Tierra de la agencia, afirma que con Air New Zealand a bordo existe la oportunidad de ampliar la misión y vigilar los signos medioambientales del cambio climático.
“CYGNSS utiliza señales GPS, que rebotan en el océano, para medir la velocidad del viento y ayudar a los científicos a predecir mejor ciclones y huracanes. En tierra, la tecnología puede determinar los niveles de humedad del suelo, por lo que también puede controlar indicadores del cambio climático como la sequía, las inundaciones y la erosión de las costas.
“Se trata de un nuevo enfoque de la ciencia climática y de un terreno apasionante. Los receptores de nueva generación que volará Air New Zealand tienen características avanzadas, nuevas para CYGNSS, por lo que estamos entusiasmados por probar sus capacidades y explorar su potencial para futuras misiones espaciales.”
El proyecto ha sido posible gracias a un acuerdo entre la NASA y el Ministerio neozelandés de Empresa, Innovación y Empleo (MBIE). El Dr. Peter Crabtree, Director General de Ciencia, Innovación y Asuntos Internacionales del MBIE, afirma que la asociación tiene por objeto implicar a los neozelandeses en una misión científica de importancia mundial.
“A través de esta asociación los ingenieros de clase mundial de Air New Zealand, y los investigadores de toda Nueva Zelanda tendrán la oportunidad de trabajar con la NASA en una misión que avanzará la comprensión global de los impactos del cambio climático.”
La Universidad de Auckland creará un Centro de Operaciones de Cargas Científicas para recibir y procesar los datos recogidos durante el vuelo. El director del proyecto, el profesor Delwyn Moller, afirma que el centro gestionará lo que en última instancia podría ser la mayor fuente de datos medioambientales de Nueva Zelanda.
“Los científicos locales trabajarán con el equipo CYGNSS de la NASA para procesar estas mediciones únicas y convertirlas en datos medioambientales, lo que abrirá un abanico de oportunidades de investigación y usos potenciales, desde la gestión del riesgo de inundaciones hasta la agricultura y la planificación de recursos.
“Gracias a esta colaboración, los científicos kiwis estarán a la vanguardia de este campo emergente”.
Los receptores están siendo desarrollados por la Universidad de Michigan para la Oficina de Tecnología de Ciencias de la Tierra de la NASA. Los ingenieros de Air New Zealand instalarán el primer Q300 a finales de 2020 y, si el método tiene éxito, la aerolínea estudiará la posibilidad de generalizarlo a toda la flota de Q300.
Air New Zealand cuenta con 23 turbopropulsores Q300 de 50 plazas en su flota. Los Q300 operan en 19 puertos nacionales y cada avión realiza unos 50 vuelos semanales.
Fuente:- Air New Zealand
