El recién inaugurado túnel de Rohtang se ha convertido en la última atracción, ya que tanto turistas como lugareños se apresuran a Manali para experimentar un paseo en coche a través de esta maravilla de la ingeniería.
Pocas horas después de la inauguración del túnel por el Primer Ministro Narendra Modi, los todoterrenos de Punjab, Haryana y Delhi hacían cola en Dhundi, frente a la boca norte del túnel de Rohtang. Manali, que tenía pocos turistas hasta la semana pasada, vio de repente cómo la ciudad cobraba vida después de más de seis meses. Se podía ver a la gente haciéndose fotos y selfies, que aparecieron en las redes sociales en cuestión de segundos.
La apertura del túnel podría ser una bendición para el maltrecho sector hotelero de Manali. La locura por atravesar el túnel motorizado más largo del mundo, a más de 3.000 metros de altura, está atrayendo a grandes multitudes.
La mayoría de los turistas se dirigen a Keylong en coche y se alojan en hoteles y pensiones, aunque no todas las unidades han reanudado su actividad. “Desde el 3 de octubre, se ha producido un gran aumento de la afluencia turística a Keylong y la gente nos pregunta por las opciones de alojamiento”, afirma Sonam Palma, tendera de Keylong.
“Llevábamos mucho tiempo queriendo irnos de vacaciones, pero por culpa de Covid, habíamos estado evitando el viaje. Tomamos la repentina decisión de viajar para ver el túnel”, dicen Mandeep y sus dos amigos, que condujeron desde Chandigarh para experimentar el viaje a través del túnel de 9,02 km de longitud.
Para asombro de los hoteleros de Manali, la ciudad adormecida hasta hace dos días de repente bullía de actividad, ya que se podía ver a los tenderos y pequeños comerciantes retomar su actividad. A pesar de la apertura de las fronteras interestatales, la afluencia de turistas había sido escasa hasta hace poco.
Los hoteleros de Manali, muchos de ellos con enormes deudas bancarias, siguen mostrándose escépticos ante la posibilidad de que las actividades turísticas vuelvan pronto a la normalidad. “Aunque la gente está abriendo poco a poco sus propiedades, creemos que harán falta dos o tres años para que Manali vuelva a funcionar”, afirma Budhi Prakash Thakur, presidente de la Asociación de Agentes de Viajes de HP.
