A principios de este mes, la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) anunció que los viajes aéreos mundiales registraron un fuerte repunte en febrero de 2022 en comparación con enero de 2022, al moderarse fuera de Asia los impactos relacionados con Omicrono.
La IATA, fundada en 1945, representa a unas 290 aerolíneas de 120 países, que transportan el 83% del tráfico aéreo mundial.
En el sudeste asiático, a medida que más y más países reabren sus fronteras a las visitas de ocio libres de cuarentena, aunque con diversos grados de requisitos de pruebas COVID, los indios forman un número significativo de los que viajan a la región.
El 6 de abril, la IATA informó de que el tráfico aéreo global en febrero de 2022, incluidos los vuelos internacionales y nacionales (medidos en pasajeros-kilómetro o RPK), había aumentado un 115,9% en comparación con febrero de 2021.
Esto supone una mejora con respecto a enero de 2022, que aumentó un 83,1% en comparación con enero de 2021.
Esto se produjo cuando el riesgo sanitario planteado por la cepa COVID-19 Omicron empezó a remitir en muchos países.
Sin embargo, en comparación con el mes de febrero de 2019 anterior al COVID, el tráfico descendió un 45,5%.
Los viajes aéreos nacionales experimentaron un repunte más significativo que los internacionales.
En febrero de 2022, el tráfico nacional aumentó un 60,7% con respecto al año anterior, tras el incremento del 42,6% registrado en enero de 2022 con respecto a enero de 2021.
El tráfico nacional en febrero fue un 21,8% inferior a los volúmenes de febrero de 2019.
Hubo una amplia variación en los mercados nacionales rastreados por la IATA.
El mercado de Estados Unidos está creciendo con fuerza y se encuentra a solo un 6,6% de donde estaba en febrero de 2019 medido en términos de RPK.
Rusia ha subido un 15%, Japón ha bajado un 64,8% y China un 35,3%.
Australia está un 53,8% por debajo de donde estaba en febrero de 2019, pero se espera que mejore con la relajación de las medidas COVID.
Se espera que China, que todavía se aferra a su estrategia de COVID cero y experimenta cierres significativos en sus principales ciudades, incluida Shanghái, vea un deterioro en su mercado de viajes aéreos nacionales en marzo.
Del mismo modo, se espera que Rusia, que ha experimentado un fuerte crecimiento del transporte aéreo hasta febrero, experimente un descenso del tráfico aéreo por un motivo diferente: la guerra en Ucrania.
La guerra, que comenzó el 24 de febrero, no tuvo un gran impacto en los niveles de tráfico durante el periodo analizado.
En cuanto a los viajes aéreos internacionales, siguen disminuyendo un 59,6% en febrero de 2022 en comparación con el mismo mes de 2019.
Sin embargo, si se comparan con los últimos meses y con hace un año, las cifras muestran una marcada tendencia al alza. Los RPK internacionales aumentaron un 256,8% en comparación con febrero de 2021 y mejoraron el aumento interanual del 165,5% registrado en enero de 2022 en comparación con el período del año anterior.
Todas las regiones mejoraron sus resultados en comparación con el mes anterior.
Las aerolíneas de Asia-Pacífico registraron un aumento del 144,4% en el tráfico internacional de febrero en comparación con febrero de 2021, superior al incremento del 125,8% registrado en enero de 2022 frente a enero de 2021.
Aunque la capacidad aumentó un 60,8% y el factor de ocupación subió 16,1 puntos porcentuales, hasta el 47%, se trata del más bajo entre las regiones.
La razón principal es la irregular reapertura de fronteras en la región y, en particular, en China y Japón, que son dos de los mayores mercados de viajes de Asia.
Es bien sabido que, con Omicron arrasando el país, China sigue aferrada a su política de cero COVID, y el país está en gran medida cerrado al mundo exterior.
Aunque Japón aumentó recientemente de 7.000 a 10.000 el número de extranjeros autorizados a entrar en el país al día, sólo permite la entrada a estudiantes y viajeros de negocios. Sigue sin estar abierto a los turistas.
Con la mayor parte del norte de Asia aún cerrada, los países del sudeste asiático lideran los viajes transfronterizos regionales.
Según un medio de comunicación, a finales de marzo las reservas aéreas internacionales con destino al sudeste asiático habían alcanzado el 38% de los niveles anteriores a la pandemia.
A principios de año era sólo el 10% de los niveles de 2019.
Como era de esperar, los países que han abierto con las normas de visitas COVID más relajadas, Singapur y Filipinas, han registrado el mayor aumento de reservas.
Los datos mostraron que las reservas de Singapur y Filipinas se situaban en el 72% y el 65% de los niveles de 2019, respectivamente.
Tailandia, que era uno de los destinos turísticos más populares de la región antes del COVID, sigue exigiendo una prueba PCR (reacción en cadena de la polimerasa) a la llegada y que los visitantes se aíslen en un hotel autorizado mientras esperan los resultados de la prueba.
Además, exige que los visitantes se sometan a una prueba rápida de antígenos el quinto día. No es de extrañar que sólo se alcance el 24% de los niveles de reserva experimentados antes de COVID.
Los analistas turísticos afirman que las pruebas a la llegada desaniman a los visitantes porque añaden una capa de incertidumbre, ya que los viajeros pueden verse obligados a pasar sus vacaciones aislados en un centro gubernamental si dan positivo.
Las últimas cifras de la Oficina de Turismo de Singapur (STB) revelan que el país registró 67.760 llegadas en febrero de 2022, un 18,5% más que el mes anterior.
Es más de tres veces superior en comparación con 2021, pero todavía muy por debajo de los 1,69 millones registrados en enero de 2020, el último mes completo antes de que el COVID cerrara los viajes internacionales en Singapur.
Los indios representan el mayor grupo de viajeros a Singapur en enero y febrero de este año, con la llegada de más de 27.000 visitantes.
Los indonesios y malayos fueron los siguientes grupos más numerosos durante los dos primeros meses del año, con 12.750 y 9.670 llegadas respectivamente.
Singapur recibió un total de 124.930 visitantes durante este periodo.
No se espera que el transporte aéreo en Asia alcance los niveles anteriores a la pandemia hasta que China, la mayor fuente de turistas de la región, se reabra completamente a los viajes al extranjero.
La IATA espera que el tráfico aéreo en Asia-Pacífico este año sólo alcance el 68% de los niveles de 2019 y llegue al tráfico prepandémico en 2025, un año por detrás del resto del mundo.
La recuperación del transporte aéreo está cobrando impulso a medida que los gobiernos de muchas partes del mundo levantan las restricciones a los viajes.
Los Estados que persisten en tratar de bloquear la enfermedad, en lugar de gestionarla, corren el riesgo de perderse los enormes beneficios económicos y sociales que aportará el restablecimiento de la conectividad internacional, declaró Willie Walsh, Director General de la IATA.
