Según los expertos, las restricciones que se aplican actualmente contra la pandemia no han conseguido frenar la propagación del virus COVID-19 en Hong Kong, mientras la ciudad lucha por recuperar su posición en el sector turístico.
La ciudad se ha considerado durante mucho tiempo un destino abierto para los viajeros procedentes del extranjero, pero con las estrictas restricciones impuestas desde hace casi tres años, Hong Kong sigue cerrada a muchos visitantes internacionales.
Y quienes se ganan la vida con los dólares de los turistas dicen que las políticas en curso son malas para el negocio.
Ashley Yue, guía turística gastronómica de Hong Kong Food Crawlers, vio aumentar sus reservas en 2018 después de que sus recorridos aparecieran en una serie de televisión británica.
Desde la pandemia, reconoce haber tenido que hacer malabarismos con otros trabajos.
Para Rory Mackay, su empresa de viajes de aventura Wild Hong Kong ha tenido que reestructurarse, y desde entonces se ha trasladado a Nueva Zelanda.
Wild Hong Kong ha sobrevivido, pero no ha prosperado. Han tenido que ser adaptables y seguir cambiando nuestro punto de mira a medida que las restricciones de la pandemia de COVID perduraban año tras año en Hong Kong.
Los turistas extranjeros siguen sin venir a pesar de que por fin se ha levantado la cuarentena hotelera. Así que, aunque sería estupendo volver a tener turismo, no estamos conteniendo la respiración, dijeron a la VOA.
Hong Kong pidió toques de queda, pases de vacunación y prohibiciones de reuniones de grupos desde principios de 2020.
La ciudad incluso imitó el planteamiento de Pekín de “vacunación cero” contra la enfermedad, pero abandonó esa estrategia a principios de este año para su población de siete millones de habitantes.
Plan 0+3
En septiembre, Hong Kong eliminó los requisitos de cuarentena para las llegadas del extranjero, implantando su actual plan “0+3”, en el que todas las llegadas internacionales deben vigilar su estado de salud durante tres días.
Durante este tiempo, se les prohíbe entrar en lugares públicos. Después, pueden circular libremente por Hong Kong, pero deben llevar mascarillas.
El Dr. Leung Chi-Chiu, experto en enfermedades respiratorias, declaró a la VOA que las restricciones apenas contribuyen a frenar la infección en Hong Kong.
Los casos importados sólo representan menos del 10% de los casos diarios en Hong Kong. La disposición 0+3 no difiere de la 0+0 en su capacidad para frenar la filtración de variantes inmunitarias a nuestra comunidad, afirmó.
“0+0” se refiere a cero días de cuarentena
Hong Kong registró recientemente 9.219 casos de COVID en un solo día, su cifra más alta en más de dos meses.
El aumento de las infecciones por coronavirus responsables de la COVID-19 se ha achacado a las subvariantes omicrómicas altamente transmisibles BA.4 y BA.5; sin embargo, los expertos afirman que el número de casos ya está disminuyendo.
Tours y agencias de viajes
El gobierno de Hong Kong anunció a principios de este mes que los grupos turísticos podrían visitar las principales atracciones durante los tres días de autocontrol sanitario.
Sin embargo, las agencias de viajes de Hong Kong afirman que las restricciones que impone la pandemia en la ciudad siguen desanimando a los visitantes internacionales, informa una agencia de noticias.
La semana pasada, el viaje de cuatro días de un grupo turístico tailandés se vio ensombrecido por las restricciones, que les obligaron a comer almuerzos para llevar en los hoteles durante los tres primeros días, informa una agencia de noticias.
Gary Bowerman, analista turístico afincado en Kuala Lumpur (Malasia), afirma que las reaperturas parciales han resultado infructuosas en la región.
Tailandia y Japón son buenos ejemplos: sólo cuando los viajeros sienten que el propio destino les demuestra su confianza en la reapertura, se sienten cómodos haciendo turismo.
Esto se pone especialmente de relieve ahora que la mayor parte de Asia ha reabierto completamente, por lo que hay muchas otras opciones de destinos que son más fáciles de visitar, dijo a la VOA.
Estadísticas de la Oficina de Turismo de Hong Kong
Este año, las llegadas a Hong Kong han seguido siendo bajas en comparación con antes de la pandemia, con sólo 249.699 visitantes hasta septiembre.
La ciudad disfrutó de un año fuerte para el turismo en 2018, con más de 65 millones de llegadas.
Pero las llegadas de visitantes cayeron en 10 millones en 2019 durante las protestas antigubernamentales generalizadas en las que los manifestantes se enfrentaron a la policía.
Bowerman predice que el próximo año Hong Kong tratará de reforzar sus cifras de turistas procedentes de mercados vecinos.
Hong Kong depende en gran medida del turismo procedente de China continental -que representó el 78% de sus visitantes en 2018-, por lo que necesitaría que China reabriera la frontera para que se produjera un repunte significativo.
Dos de sus 10 principales mercados de visitantes, Japón y Taiwán, solo han reabierto recientemente, por lo que la [Hong Kong Tourism Board] intentará aprovechar esos mercados en 2023, así como Corea del Sur y mercados del Sudeste Asiático como Singapur, Malasia y Filipinas.
La Oficina de Turismo de Hong Kong también anunció en octubre que regalará 500.000 billetes de avión en cuanto se levanten todas las restricciones.
Algunos comentaristas han puesto en duda que éste sea el remedio para reanimar el maltrecho sector turístico de Hong Kong.
Pero Bowerman espera que la oferta de la aerolínea se haga popular.
