Según un nuevo estudio, la contaminación por carbono negro procedente de las actividades turísticas y de investigación en la Antártida está aumentando probablemente el deshielo en el continente en unas 83 toneladas por cada visitante.
Los científicos han calculado que el carbono negro producido por barcos, aviones y generadores diésel provoca 23 mm de nieve derretida adicional cada verano en las zonas más visitadas del continente cubierto de hielo.
Más de 74.000 turistas visitaron la Antártida en la temporada 2019-2020, lo que supone aproximadamente el doble de las cifras de hace una década.
Un equipo de investigadores probó la nieve anualmente entre 2016 y 2020 en 28 sitios que abarcan 2000kms desde el extremo norte de la Antártida hasta las montañas Ellsworth.
Se centraron principalmente en la Península Antártica, donde se encuentran aproximadamente la mitad de las instalaciones de investigación del continente y donde se producen alrededor del 95% de los viajes turísticos a la Antártida.
El equipo evaluó que 53.000 turistas visitaron la Antártida anualmente entre 2016 y 2020.
El coautor del estudio, el Dr. Raúl Cordero, de la Universidad de Santiago de Chile, afirmó que la nieve antártica es la más limpia de la Tierra, normalmente con niveles de referencia de carbono negro en torno a una parte por mil millones.
“Eso es 1000 veces menos de lo que se encontraría en el Himalaya, y 100 veces menos de lo que se puede encontrar en los Andes o en las Montañas Rocosas”, dijo Cordero.
“Lo que hace el carbono negro es oscurecer la nieve [so it] está absorbiendo más radiación solar”, dijo Cordero. “Esa energía extra está acelerando el derretimiento de la nieve”.
En su opinión, es importante restringir el número de turistas a la Antártida.
“Estimamos que … la nieve que se derrite más rápido debido a las actividades llevadas a cabo por un investigador estaría más cerca de las 1000 toneladas”, dijo Cordero. “Cada investigador está utilizando embarcaciones, aviones, helicópteros, generadores… y todos utilizan gasóleo para alimentarlos”.
