La Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas publicó recientemente el último número del Barómetro del Turismo Mundial, en el que se mostraba cómo las llegadas de turistas internacionales descendieron un 65% durante el primer semestre de 2020 debido al duro impacto de la pandemia del COVID-19 en el sector turístico. Se mencionó que las cifras representaban un descenso sin precedentes, ya que países de todo el mundo cerraron sus fronteras e introdujeron restricciones a los viajes en respuesta a la pandemia.
La OMT ya ha informado de que un número creciente de destinos ha empezado a dar la bienvenida de nuevo a los turistas internacionales en las últimas semanas, y a principios de septiembre, el 53% de los destinos había suavizado sus restricciones de viaje. Sin embargo, también se informó de que muchos gobiernos siguen manteniendo la cautela. Según los informes, los cierres introducidos durante el primer semestre del año han tenido un impacto masivo en el turismo internacional y la caída brusca y repentina de las llegadas ha puesto en peligro millones de puestos de trabajo y empresas.
La OMT también informó de que la caída masiva de la demanda de viajes internacionales durante el periodo enero-junio de 2020 se ha traducido en una pérdida de 440 millones de llegadas internacionales y de unos 460.000 millones de dólares en ingresos de exportación procedentes del turismo internacional. También se informó de que la cifra es unas cinco veces superior a la pérdida de ingresos por turismo internacional registrada en 2009 en medio de la crisis económica y financiera mundial.
El organismo especializado en turismo de la ONU también informó de que, a pesar de la reapertura gradual de muchos destinos desde la segunda quincena de mayo, no se materializó la mejora prevista en las cifras del turismo internacional durante la temporada alta de verano en el hemisferio norte. Europa fue la segunda región más afectada de todo el mundo, con un descenso del 66% en las llegadas de turistas en el primer semestre de 2020. También sufrieron las Américas (-55%), África y Oriente Medio (-57% en ambos casos). Sin embargo, Asia y el Pacífico, la primera región en sentir el impacto del COVID-19 en el turismo, fue la más afectada, con una caída del 72% de turistas en el semestre.
A nivel subregional, Asia nororiental (-83%) y Europa mediterránea meridional (-72%) sufrieron los mayores descensos. Todas las regiones y subregiones del mundo registraron descensos superiores al 50% en las llegadas en el periodo enero-junio de 2020. La contracción de la demanda internacional también se ha reflejado en descensos de dos dígitos del gasto turístico internacional entre los grandes mercados. Los principales mercados emisores, como Estados Unidos y China, siguen estancados, aunque algunos mercados, como Francia y Alemania, han mostrado cierta mejoría en junio.
La OMT también declaró que es probable que la reducción de la demanda de viajes y de la confianza de los consumidores siga repercutiendo en el sector durante el resto del año. Mencionó que las tendencias actuales hasta agosto apuntan a una caída de la demanda cercana al 70%, especialmente porque algunos destinos han restablecido las restricciones a los viajes. Sin embargo, basándose en las hipótesis de un levantamiento gradual y lineal de las restricciones de viaje, la disponibilidad de una vacuna o tratamiento y la recuperación de la confianza de los viajeros, la OMT también espera que la ampliación de los escenarios hasta 2021 pueda apuntar a un cambio de tendencia el año que viene.
Zurab Pololikashvili, Secretario General de la OMT, declaró que el último Barómetro del Turismo Mundial muestra el profundo impacto que la pandemia está teniendo en el turismo, un sector del que dependen millones de personas para su subsistencia. También mencionó que, a pesar de todos los retos, en la actualidad es posible viajar internacionalmente de forma segura y responsable en muchas partes del mundo. Afirmó que la acción coordinada es la clave en estos momentos y que es imperativo que los gobiernos colaboren estrechamente con el sector privado para que el turismo mundial vuelva a ponerse en marcha.
