El gigante farmacéutico estadounidense Pfizer y la empresa biotecnológica alemana BioNTech anunciaron el 9 de noviembre que una vacuna candidata desarrollada conjuntamente era eficaz para evitar que más del 90% de los sujetos de prueba contrajeran el Covid-19, según los resultados de la tercera fase de pruebas. Dos semanas más tarde, pruebas adicionales sugirieron que la tasa de eficacia era de hecho mejor de lo esperado inicialmente, con un 95%.
Estas noticias han suscitado esperanzas de una rápida recuperación tanto de los problemas sanitarios como de las repercusiones económicas de la pandemia.
Las empresas declararon que esperaban obtener la autorización para vender y distribuir la vacuna -inicialmente en EE.UU.- antes de finales de mes. Proyectaron que podrían producir hasta 50 millones de dosis de la vacuna antes de finales de año y otros 1.300 millones en 2021.
En particular, se espera que una vacuna eficaz suponga un gran impulso para el turismo, que se ha visto muy afectado por el cierre de fronteras, las restricciones de viaje y las medidas de distanciamiento social relacionadas con el Covid-19.
Aunque la situación se alivió un poco en los mercados desarrollados a mediados de año, muchas partes del mundo están experimentando ahora un segundo repunte de los casos de coronavirus, lo que ha dado lugar a nuevas restricciones.
Para demostrar el alcance del impacto en los flujos mundiales de viajes, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico ha pronosticado que la economía del turismo internacional se contraerá un 80% este año.
Esta contracción ha tenido un impacto significativo en los mercados emergentes que obtienen una parte considerable de su PIB del turismo. Por ejemplo, el año pasado el turismo representó el 11% del PIB en Tailandia, el 9% en Filipinas, el 8% en Marruecos y el 7% en Túnez.
En la actualidad, se espera que pasen varios años antes de que el turismo se recupere por completo: la consultora McKinsey calcula que los ingresos mundiales por turismo no volverán a los niveles de 2019 hasta 2023 o 2024.
Sin embargo, con una vacuna que permita un mayor movimiento y comercio, algunos funcionarios esperan que conduzca a un repunte más rápido de lo esperado de la actividad turística.
Algunos han señalado a China como ejemplo de rápida recuperación: desde que el país consiguió controlar las tasas de infección, el tráfico aéreo ha vuelto a alcanzar el 90% de los niveles anteriores a la pandemia.
Aunque una vacuna será clave para cualquier reanudación del turismo de masas, Aileen Clemente, presidente de la empresa filipina Rajah Travel Corporation, afirma que otras medidas también serán cruciales para la recuperación.
“Creo que la principal prioridad del sector turístico es conseguir que la gente vuelva a viajar con seguridad, dando a los gobiernos la confianza de que las pruebas sistemáticas de Covid-19 y el rastreo de contactos son posibles y fiables antes de contar con un programa de vacunas”, declaró a OBG.
“Como todos sabemos, el programa de vacunación tardará un tiempo en extenderse a todas las partes del mundo, por lo que los programas previos y posteriores a la vacunación deben estar disponibles simultáneamente”.
Un factor que podría complicar cualquier recuperación es la posible dificultad asociada al transporte seguro de las vacunas.
Para que funcione eficazmente, la candidata de Pfizer y BioNTech debe almacenarse a una temperatura ultrabaja de unos -80 °C. La de Moderna puede conservarse en un congelador normal, mientras que los investigadores de la Universidad de Oxford afirman que su vacuna puede almacenarse en un frigorífico.
Aparte del transporte, cabe preguntarse si las repercusiones sociales y económicas de la crisis pueden retrasar aún más la recuperación de la industria turística.
“Incluso con el lanzamiento de una vacuna, a corto y medio plazo la gente será muy cautelosa con los viajes de ocio”, afirma Thurane Aung, director general del conglomerado de Myanmar Dagon International. “Además, debido a la reducción de la renta disponible, no esperamos que el turismo repunte tan rápido como los viajes de negocios”.
Además de las restricciones fiscales para los hogares, algunas empresas relacionadas con el turismo pueden tener dificultades para volver al negocio después de pasar gran parte de 2020 cerradas o funcionando muy por debajo de su capacidad.
“La industria turística de Myanmar está especialmente vinculada al sector gubernamental”, afirma Thurane Aung. “Incluso en la hipotética situación de que el virus estuviera bajo control en la región -gracias a la distribución de una vacuna-, el sector no se recuperaría sin el apoyo del gobierno”.
