Los acontecimientos deportivos de talla mundial no suelen coincidir todos los años el mismo fin de semana en la misma parte del mundo.
Por eso, para los aficionados al deporte de todo el mundo, especialmente los entusiastas locales de la F1 y el fútbol, este fin de semana en Oriente Próximo ha sido especialmente notable.
Al igual que aquí, en los EAU, los aficionados esperaban con impaciencia el día de la carrera del Gran Premio de Abu Dhabi, la emoción también crecía a una hora de vuelo de los EAU, en Qatar, con la llegada a Doha de todos los equipos participantes en la Copa del Mundo de fútbol.
En palabras del Jeque Mohammed bin Rashid, Vicepresidente y Gobernante de Dubai, que Qatar organice la Copa Mundial de la FIFA es un “hito histórico para todos los árabes”.
De hecho, la importancia de este momento cultural es para los libros de récords; si los aficionados al deporte no estaban pendientes de la carrera, sí lo estaban de la fiebre del fútbol.
Es una cuestión de gran prestigio para el mundo árabe -que alberga millones de aficionados, y naciones con no pocos clubes de fútbol- que se presente la oportunidad de exhibir lo mejor de sí mismos.
Un resultado enormemente positivo de estos acontecimientos son los viajes que los acompañan.
Es probable que un aficionado que visite un recinto deportivo en un país del Golfo se desplace a otro vecino, ya que la proximidad es un buen motivo para ver los lugares de interés, experimentar la hospitalidad uniforme y la cultura y gastronomía diversas por las que es famosa toda la región.
Al hacerlo, también se presenta una oportunidad crucial y poco frecuente: que el aficionado que viaja se lleve una grata sorpresa cuando se demuestre que los estereotipos regionales y culturales negativos, tantas veces citados, son falsos.
Una de las ventajas del turismo es que cuando las suposiciones preconcebidas no se ajustan a la realidad, suele ser la experiencia más auténtica la que se lleva de vuelta a los países de origen, lo que permite un círculo virtuoso de más turistas, más negocios y menos impresiones prejuiciosas.
Es probable que los turistas vuelen a los EAU, Omán y Bahréin, por lo que el Golfo tiene la oportunidad de exhibirse.
Que estos acontecimientos de talla mundial se celebren “en casa” es un capítulo importante de la historia deportiva y cultural, y un motivo innegable de orgullo para millones de personas de Oriente Próximo y el Norte de África.
Lo que a veces se subestima es la profunda tradición futbolística que existe en la región de Mena.
Los ejemplos son numerosos, tanto si se trata de propiedad y financiación árabes para desarrollar jóvenes talentos en las bases de todo el mundo, como de rejuvenecer clubes de renombre mundial necesitados de recursos financieros y liderazgo.
Los logros de las selecciones nacionales sobre el terreno de juego también merecen ser reconocidos, ya sean las siete victorias de Egipto en la Copa Africana de Naciones o las memorables actuaciones de Irak, Arabia Saudí y los EAU en la Copa Asiática, los Juegos Olímpicos y el Mundial.
Estos éxitos tienen su origen en las sólidas estructuras de clubes que existen en varios de estos países. Sólo el emirato de Abu Dhabi, por ejemplo, alberga cinco grandes clubes.
Por último, Oriente Próximo ha sido sede de algunos de los mayores torneos de fútbol de los últimos años. Cabe recordar que los EAU acogieron la anterior Copa Asiática, en 2019.
Que el Mundial se celebre ahora, en esta vecindad, es la guinda del pastel, de hecho para Qatar, y para el mundo árabe en general.
