Travel Matters es el evento político anual de la ABTA en el que reunimos al sector de los viajes y a los responsables de la toma de decisiones políticas y normativas para mejorar la comprensión mutua de la posición de cada uno y de lo que cada uno pretende.
Quizá más que nunca, los mundos de la política y la economía política impregnan nuestras vidas, como líderes empresariales y como individuos. Así que permítanme empezar con una visión de alto nivel de lo que la industria, o al menos el sector de los viajes, necesita de cualquier Gobierno:
En primer lugar, lo que no necesitamos es certidumbre. La certidumbre es un imposible; nunca hemos tenido certidumbre; de hecho, ¡nos alegramos de la incertidumbre! Porque es ahí donde la innovación y la asunción de riesgos se encuentran para crear riqueza para las empresas y las sociedades.
Pero necesitamos un marco claro y asentado en el que tomar decisiones de riesgo: dónde invertir, cuándo invertir, cómo estructurar nuestras finanzas, cómo equilibrar riesgo y rentabilidad. Un enfoque económico errático desalienta la inversión o, en el otro extremo, fomenta la inversión especulativa y no puede cumplir nuestro deseo de mejorar el nivel de vida y la felicidad.
En los últimos tres años hemos sido testigos de una serie de iniciativas políticas y fiscales tácticas. Esto ha sido en parte como respuesta a dos grandes acontecimientos geopolíticos: la pandemia y la invasión rusa de Ucrania, y sus consecuencias inmediatas de un gran déficit fiscal coincidiendo con la subida de los precios de la energía, la inflación y los tipos de interés.
Pero también ha sido en parte por oportunismo político, como demuestra el ahora tristemente célebre “evento fiscal” de la ex primera ministra y su canciller. Los recortes de impuestos, no explicados ni presupuestados, asustaron al mercado y enviaron un mensaje contundente a los políticos de que no pueden actuar de forma aislada, por muy comprometidos ideológicamente que estén.
El papel de cualquier gobierno en nuestra economía es proporcionar los cimientos sobre los que las empresas y los individuos puedan construir: seguridad – tanto defensa como, ahora lo sabemos, seguridad energética; un sistema educativo que funcione; infraestructuras – transporte y banda ancha. Y me imagino que la mayoría de nosotros en el Reino Unido creemos que necesitamos un sistema sanitario y de asistencia social que proteja a los vulnerables cuando lo necesiten.
Todo eso cuesta mucho y se paga, en última instancia, con los impuestos generales. Y la mayoría de nosotros lo aceptamos como un hecho. A medida que prosperan los particulares y las empresas, aumentan los ingresos fiscales y entramos en un círculo virtuoso. Pero sin esa base, los impuestos se ven como una penalización para pagar las decisiones del pasado sin ninguna garantía de prosperidad en el futuro.
El reto de la industria a este Gobierno es pasar de lo táctico a lo estratégico: que se vea que se están poniendo en marcha las estructuras que sustentan la inversión y el compromiso sostenidos.
¿En qué punto nos encontramos hoy? La “policrisis”, como la llama la revista The Economist, sigue entre nosotros y se mantendrá hasta el año que viene. Su análisis de todas las previsiones profesionales dice que sólo el 11% de los pronosticadores ven el conflicto ruso-ucraniano resuelto antes de septiembre de 2023, y el 55% piensa que no se resolverá hasta después de octubre de 2024. Esperamos que acabe antes, pero ¿quién sabe? Las predicciones económicas pueden llegar a autocumplirse, y parece que estamos entrando en una recesión que puede prolongarse.
El sector de los viajes sigue recuperándose de los nefastos años de la pandemia. Los viajes internacionales hacia y desde el Reino Unido se reanudaron hace sólo ocho meses, y aunque ha sido gratificante ver el retorno de la demanda de viajes de ocio y negocios, todavía no estamos fuera de peligro.
Y dentro de la industria del turismo, algunos sectores se han visto más afectados que otros. Los viajes escolares, por ejemplo, se detuvieron por completo durante la pandemia, y su reanudación se ve ahora obstaculizada por la finalización del “Listed Travellers Scheme” y la negativa de nuestro Gobierno a reconocer plenamente los pasaportes colectivos, lo que añade costes y retrasos adicionales.
Un obstáculo más general para la recuperación -y no sólo en el sector de los viajes- ha sido la escasez de mano de obra cualificada y no cualificada. Esto provocó una reanudación accidentada de los viajes durante el verano, y sigue siendo un problema estructural. El Gobierno tomó medidas para paliar el problema modificando las normas de investigación de antecedentes del nuevo personal, pero la falta de vías de entrada disponibles para los trabajadores extranjeros sigue obstaculizando el sector. Necesitamos urgentemente conocer la política del Gobierno en materia de movilidad laboral y, en particular, de movilidad de los jóvenes.
Y, por supuesto, es una calle de doble sentido: Los ciudadanos británicos ven restringida la naturaleza y duración de las tareas que pueden desempeñar en Europa en apoyo de los clientes de nuestra industria. He escrito al nuevo Ministro de Inmigración, Robert Jenrick, instándole a que estudie la posibilidad de ampliar el Plan de Movilidad Juvenil a países concretos de forma bilateral. Esto aliviaría la escasez de mano de obra aquí y en el extranjero, sin conferir el derecho a permanecer en el país a quienes trabajen al amparo del plan. Sería una medida pragmática, a falta de negociar un capítulo más amplio sobre movilidad en el acuerdo comercial entre el Reino Unido y la UE, que no se reabrirá hasta 2025.
Durante el punto álgido de la pandemia, el entonces Canciller, el Sr. Sunak, me dejó claro en todas mis interacciones que no estaba dispuesto a contemplar un apoyo específico al sector, a pesar de la evidencia manifiesta de que la industria del turismo fue el primer sector industrial afectado, el más afectado y el más afectado durante más tiempo.
De hecho, tuvimos que luchar mucho para asegurarnos de que nuestros diputados -tanto los que tenían locales comerciales como los que no- pudieran acogerse a los planes de ayuda existentes, como las subvenciones para el cierre de locales; las subvenciones para el comercio minorista, la hostelería y el ocio; y el plan de subvenciones para restricciones adicionales.
La definición inicial del Gobierno de empresas minoristas en noviembre de 2020 en realidad habría excluido a los agentes minoristas del apoyo financiero relacionado con el cierre, no solo en Inglaterra sino en todo el Reino Unido, porque la misma definición fue recogida también por las administraciones descentralizadas. Solo gracias a la estrecha colaboración de la ABTA con DCMS y BEIS conseguimos cambiar esa definición, lo que permitió a nuestros miembros acceder a un apoyo muy necesario cuando sus negocios se vieron obligados a cerrar.
Seguimos argumentando que muchas empresas de viajes están saliendo de la pandemia en una condición financiera debilitada, y, después de haber asegurado la reducción de las tasas de negocio para los agentes minoristas, vamos a seguir presionando para la extensión de las tasas de negocio de apoyo a las empresas de viajes no minoristas.
Como he dicho hace un momento, ha sido gratificante ver la vuelta del apetito de los consumidores por los viajes en 2022, pero no debemos darlo por sentado. La asequibilidad es un componente esencial de los viajes, y la confianza es otro. El proyecto de ley parlamentaria que fija el próximo año como fecha límite para la expiración de la legislación y los reglamentos del Reino Unido derivados de la legislación de la UE tiene el potencial de desestabilizar el sector de los viajes.
La dilución de la compensación por denegación de embarque es un área de posible perjuicio para el consumidor, pero más profunda es la posible eliminación de las protecciones al consumidor proporcionadas por los Reglamentos sobre viajes combinados. Estos reglamentos están siendo revisados por el Ministerio de Empresa, Energía y Estrategia Industrial (que supervisa los PTR) y por el Ministerio de Transporte, que está revisando el funcionamiento del sistema ATOL.
ABTA está participando activamente en ambas revisiones, y está muy abierta a los cambios apropiados. Las protecciones que ofrecen estos reglamentos son esenciales para mantener la confianza de los consumidores, lo que redunda en el interés comercial de nuestros miembros. Diseñar el sistema del futuro y dar tiempo al sector para que se adapte a él no es tarea de meses, por lo que insto al Gobierno a que retrase el plazo de expiración hasta que se hayan logrado ambas cosas.
Cuando miramos a largo plazo y pensamos en el bienestar de nuestro sector, se nos presentan varios retos. El primero es asegurarnos de que el nuevo equipo ministerial comprende la escala y la importancia del sector de los viajes internacionales. Con esta idea en mente hemos publicado recientemente nuestro informe -encargado junto con UKinbound- titulado International Travel: Powering the UK Economy.
El informe deja claro que los viajes entrantes y salientes son simbióticos, y que juntos, antes de COVID, aportaban 80.000 millones de libras de Valor Añadido Bruto a la economía del Reino Unido. Los viajes salientes, que a veces se consideran injustamente como el cuco en el nido de nuestra industria turística, aportaron 49.000 millones de libras de ese VAB y mantuvieron 843.000 puestos de trabajo a través de sus cadenas de suministro directas e indirectas. Además, se prevé que el sector emisor crezca un 15% desde los niveles de 2019 hasta 2027, si se cuenta con el marco político adecuado, superando el crecimiento de la economía en general.
Una forma en la que el Gobierno puede apoyar ese crecimiento es no cerrando automáticamente nuestras fronteras en caso de un repunte del COVID. La ABTA siempre ha reconocido y apoyado la prioridad concedida a la salud pública, pero las medidas adoptadas deben basarse en pruebas y ser proporcionadas. Una vez que un virus se establece en la comunidad británica, hay pocas pruebas de que las restricciones a los viajes impidan su desarrollo y, sin embargo, el coste económico y humano de esas restricciones es enorme.
También necesitamos el apoyo y la colaboración del Gobierno para afrontar el reto del cambio climático y, en particular, la descarbonización. Queremos los beneficios sociales del turismo -recuerdo a la gente que el número uno de los diecisiete objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU es “No a la pobreza”, y el turismo hace más que cualquier otro sector en todo el mundo para crear puestos de trabajo- al tiempo que minimiza su impacto ambiental. La ABTA forma parte de la coalición Aviación Sostenible, y esperamos trabajar con el nuevo Gobierno para acelerar el desarrollo de soluciones de aviación con bajas emisiones de carbono.
Me alienta que nuestro nuevo Ministro de Aviación, del que tendremos noticias en breve, tenga la intención de mantener la creación de un Consejo de Aviación con la industria, y la ABTA representará los intereses de todos nuestros miembros en él, como lo hacemos en el Consejo de la Industria Turística de DCMS.
Hemos sido claros al salir de la pandemia de que tenemos que mejorar la comprensión en todo el Gobierno de la importancia estratégica de los viajes internacionales para la economía del Reino Unido. Estos Consejos, en los que participan representantes de los principales departamentos gubernamentales, como el Tesoro y el BEIS, nos ayudarán a seguir defendiendo esta postura.
Ahora es el momento de que la industria actúe como una sola, y estoy encantado de que la Future Travel Coalition de asociaciones de viajes, creada durante la COVID, siga reuniendo a los líderes de la industria y nos permita representar conjuntamente los intereses de nuestro amplio sector, así como trabajar estrechamente con el Gobierno para llevarnos de la policrisis al éxito.
