Europa registra un aumento de los casos de Omicron
Con la demanda de viajes volviendo a rugir, las ciudades europeas están repletas de turistas.
Mientras las temperaturas se disparaban en todo el continente, hombres y mujeres se agolpaban en torno a la fuente de Trevi de Roma, holgazaneaban en las famosas playas de Barcelona y paseaban entre los restos de la antigua Acrópolis de Atenas.
La gente vuelve a moverse, más de dos años después de una pandemia que obligó a muchos países a cerrar sus fronteras, lo que ha devuelto el dinero a las economías dependientes del turismo. Pero al igual que los viajes han vuelto a toda marcha, también lo ha hecho el COVID-19.
Los casos se triplicaron en toda Europa en las seis semanas anteriores al 19 de julio, representando casi la mitad de todas las infecciones a nivel mundial, según la Organización Mundial de la Salud.
La nueva oleada de la enfermedad en todo el continente está siendo impulsada por nuevas variantes, esta vez linajes pegajosos de Omicron denominados por una colección de letras y números como BA.2 y BA.5.
Aunque los ingresos en cuidados intensivos se han mantenido bajos, las tasas de hospitalización se han duplicado durante la reciente oleada, según la OMS.
El Director Regional de la OMS para Europa, Dr. Hans Henri P Kluge, advirtió de que se encuentran en una situación similar a la del verano pasado.
Lo que es diferente este año es cómo están respondiendo las autoridades a la ola.
En lugar de tratar el aumento de casos como una emergencia, Europa parece estar comprometida a convivir con el virus, libre de encierros y mandatos y con las fronteras abiertas de par en par.
Los turistas acuden en masa a los puntos calientes de Europa ante la propagación del pegajoso Omicron
En Grecia, el clima más cálido ha coincidido con el levantamiento de la mayoría de las restricciones y una afluencia de extranjeros que llegan a sus costas.
Una mezcla de turistas y lugareños merodea por las calles empedradas de Atenas, o navega por las numerosas y estrechas callejuelas de Mykonos y Santorini, con sus cruceros atracados en algún lugar cercano.
Grecia se encuentra en la senda de la recuperación turística como único país con una conectividad aérea total y directa que supera ya los niveles anteriores a la pandemia, según el Informe de Conectividad de la Industria Aeroportuaria para 2022.
Pero el aumento del turismo ha ido acompañado de una explosión de casos. Las autoridades sanitarias de Grecia anunciaron 136.077 nuevos casos de COVID-19 y 271 muertes relacionadas con el virus durante la semana del 18 al 24 de julio.
Los casos se concentran sobre todo en las regiones turísticas más populares, según el Ministerio de Sanidad griego.
Tras más de dos años de incertidumbre sobre si el turismo griego volvería a la normalidad, la Sra. Kouri ha recibido la avalancha de visitantes a su país con una mezcla de alivio y felicidad, incluso cuando los casos de COVID-19 se han disparado.
La Sra. Kouri observó que es más probable que los griegos lleven máscaras en la calle, en las tiendas y en el transporte público que los turistas.
La gente no habla en absoluto del COVID. Quieren pasar página, afirmó la profesora Jaya Dantas, experta en salud internacional de la Universidad de Curtin.
En el último año, las restricciones de la época de la pandemia se han ido reduciendo progresivamente, ya que las vacunaciones han provocado un descenso de las enfermedades graves y de las tasas de mortalidad.
En mayo, la Unión Europea suprimió el uso de mascarillas en los vuelos.
Ese mismo mes, Grecia suprimió las restricciones de COVID-19 en vuelos nacionales y extranjeros, exigiendo a los pasajeros y la tripulación únicamente el uso de mascarilla a bordo, mientras que Italia suprimió la tarjeta sanitaria que se exigía para entrar en restaurantes, cines, gimnasios y otros locales.
Las personas que contraen COVID-19 ya no están obligadas a autoaislarse en España.
Y en Alemania, los viajeros ya no tienen que demostrar que están vacunados para entrar en el país, aunque el Ministro Federal de Sanidad ha recomendado a los más jóvenes que quieran disfrutar del verano sin riesgo de contraer COVID-19 que se pongan una segunda dosis de refuerzo en consulta con su médico de cabecera.
Para los viajeros, estos eran indicios de que el mundo volvía a la normalidad, pero algunos expertos afirman que, dada la imprevisibilidad de la pandemia, confiar únicamente en las vacunas ha llegado demasiado pronto, sobre todo porque las subvariantes provocan nuevos picos de infecciones.
Además del riesgo que supone para las personas vulnerables, los expertos afirman que dejar que el virus se desarrolle sin control le da más oportunidades de desarrollar nuevas mutaciones que evadan la inmunidad.
A medida que siguen apareciendo nuevas variantes y subvariantes, parece como si nos hubiéramos encerrado en un círculo vicioso en el que más transmisión estimula más variantes y más variantes impulsan más transmisión.
Las autoridades sanitarias europeas, reconociendo la rápida escalada de la situación en el continente, ya han empezado a recomendar nuevas medidas, incluido un segundo refuerzo para los grupos de alto riesgo. Pero la fatiga pandémica sigue siendo un problema.
A todo el mundo le gusta la sanidad pública cuando es invisible
Theofanis Exadaktylos, catedrático de Política Europea en la Universidad de Surrey, ha estudiado la eficacia de las intervenciones no farmacéuticas (INF) aplicadas por los gobiernos nacionales de Grecia y Chipre durante 2020 para limitar la propagación del virus y mitigar las consecuencias económicas de la pandemia.
Junto con un equipo de científicos, el Sr. Exadaktylos descubrió que el uso de mascarillas y el trabajo desde casa en Grecia gestionaron mejor la pandemia al reducir los casos y tuvieron repercusiones económicas menos graves que los cierres patronales.
Era una medida barata y rápida que, si todo el mundo la llevara a cabo, quizá no tendríamos…”. [had] recurrir a cosas como los encierros, o las restricciones a la movilidad o a los desplazamientos por el país en general.
Sin embargo, según el Dr. Macneil, a medida que el virus ha ido cambiando, también lo han hecho nuestras reacciones personales y públicas ante él.
El sentimiento de unidad que la gente sentía al principio de la pandemia ha dado paso a la responsabilidad individual.
Aunque Europa ha llegado a confiar en una estrategia basada únicamente en la vacunación, no hay suficientes personas que se hayan puesto las tres o cuatro vacunas necesarias para evitar la propagación de Omicron.
La OMS anima a los gobiernos europeos a “aumentar la vacunación de la población general” antes del otoño y el invierno, cuando es probable que circulen otras enfermedades respiratorias.
Sin embargo, el comportamiento de la gente sigue siendo un reto, según el Dr. Macneil.
En su opinión, para volver a la normalidad habría que desarrollar lo que se ha denominado una estrategia “vacuna plus”, que incorpora más educación pública sobre la vacunación y el enmascaramiento y el desarrollo de políticas para mejorar la calidad del aire interior.
Algunas agencias y funcionarios sanitarios europeos están fomentando medidas similares, incluido el Sr. Kluge, que ha pedido un mayor uso de mascarillas y una mejor ventilación.
Los expertos australianos también se han hecho eco de estos llamamientos.
Australia va por detrás de Europa en aprender a “vivir con COVID
En un momento en el que Australia se encuentra inmersa en una tercera oleada alimentada por los linajes Omicron, el verano europeo podría servir de lección para el futuro.
Según el profesor Dantas, existen algunas diferencias clave entre la situación de Europa y la de Australia, como nuestras mayores tasas de vacunación, menor población y ciudades menos densamente pobladas.
Pero Europa podría ofrecer algunas lecciones sobre cómo los países están aprendiendo a convivir con el virus.
Australia ha ido por detrás en algunos aspectos, porque hemos tenido unos cierres de fronteras tan duros hasta noviembre de 2021 en los estados del este y marzo de 2022 en Australia Occidental, dijo el profesor Dantas.
Otros países nos llevan ventaja en cuanto a aprender a convivir con el virus, y ellos acaban de adelantarse y han aprendido a vivir con [it].
Dado que la gestión de las pandemias se está convirtiendo cada vez más en una responsabilidad individual, las personas deberán evaluar sus propios riesgos antes de salir de casa o viajar al extranjero.
Esto incluye todas las consideraciones habituales, como a dónde se va, con quién se va a quedar, si se va a quedar en un lugar cerrado, cuánto tiempo se va a estar en un lugar cerrado y si se va a llevar mascarilla.
Pero el profesor Bennett dice que también es importante tener en cuenta las infecciones anteriores.
Puede que no sea prudente que quienes ya han tenido tres o más infecciones viajen a una zona donde éstas están aumentando, afirma, teniendo en cuenta los datos recientes sobre el empeoramiento de los resultados sanitarios con cada reinfección.
Aunque las vacunas nos han colocado en una posición mejor que hace dos años y medio, nuestra salida de la pandemia puede depender de encontrar el equilibrio adecuado entre la complacencia y la vigilancia constante.
